環境問題が一般に取り上げられるようになった契機としてレイチェル・カーソンの『沈黙の春』（1962年）が挙げられます。 同書は産業界からは激しい非難を浴びたが、DDTの全面禁止など、その後の米国の環境行政に大きな影響を与えました。
平成14年、土壌汚染対策法が成立し、特定有害物質使用施設を廃止する時及び、都道府県知事等の命令により土壌汚染の調査を行う義務ができました。 土壌汚染調査で土壌汚染が確認された場合、土壌汚染指定区域に指定され、指定区域台帳で公開されます。 土壌汚染指定区域に指定された土地は、都道府県知事等の命令により汚染拡散の防止措置を行わなければなりません。 実際の、土壌汚染の除去については、土地の転用用途や原因物質により手法が異なり、水処理、高温処理、覆土による封じ込めなどの手段が取られます。
大気汚染（たいきおせん）とは、人為的な経済的、社会的活動によって大気が有害物質で汚染され、 人の健康や生活環境、動植物に悪影響のことです。 火山噴火などの自然災害ではなく、自動車排出ガス、工場などからの排煙、廃棄物の焼却排ガスなどです。
日本では1970年代以降の高度成長期にビルの断熱保熱を目的などにアスベストが大量に消費されていたため、 その潜伏期間が丁度終わりはじめる21世紀に入ってからアスベストが原因で発生したと思われる中皮腫や肺ガンによる死亡者が増加しています。